ProgPower Europe 2023, 06.10.-08.10.23, Baarlo (NL), Sjiwa

Das diesjährige Eurobreeze – sorry, Euroblast – war noch nicht ansatzweise verdaut, da durften wir schon wieder voller Vorfreude ins Prog-Mekka Baarlo pilgern. Aber allemal besser diese Termin-Drängung, als beide Festivals aufs gleiche Wochenende zu packen, wie es 2022 der Fall war – und 2024 leider wieder sein wird…

Day 1 – 06.10.: Karaoke the other way round

Earthside

Wie auch schon beim Euroblast: Einer Performance zu einer DVD kann ich nichts abgewinnen. Dabei ist diese Band auf Platte herausragend gut. Aber Cinematic Prog Metal funktioniert auf diese Weise wohl live eher weniger gut. Die Jungs waren alle drei Tage da und machten einen sehr sympathischen Eindruck. Als ich hörte, dass sie eigentlich mit Voyager auf Tour gehen sollten, taten sie mir sogar ein wenig leid. Aber ich glaube, sie hatten trotzdem Spaß im alten Europa.
MBü

Hier wiederholte sich also das in der Essigfabrik Erlebte: Jamie Van Dyck (Gitarre), Ben Shanbrom (Schlagzeug), Frank Sacramone (Keyboards und Ausdruckstanz), und Ryan Griffin (Bass) gaben sich wirklich alle Mühe, Live-Konzertstimmung aufkommen zu lassen. Speziell Franks exaltiertes Geturne (wenn er nicht spielt, springt er rum wie eine Trimm-Dich-Reklame und spielt Air Drums) ließ da nichts anbrennen.

Stücke wie das den Auftritt eröffnende und später auch abschließende ‘All We Knew And Ever Loved’ sind ja auch so schon recht majestätisch, dazu passen die aufwendigen Kino-Visuals also großartig. Doch bei Mob Mentality, feat. Lajon Witherspoon & MSSO wird das alles zu einer verdrehten Karaoke: Gesang und Orchester kommen als Aufnahme eines früheren Konzerts “vom Band”, während die tatsächlich anwesenden Künstler das Ganze komplementieren – und vor allem größtenteils akustisch überdecken.
KR

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Wheel

Fernab von der ästhetischen und musikalischen Perfektion ihrer ohrenscheinlichen Vorbilder aus Los Angeles machten Wheel trotzdem einen recht souveränen Eindruck und überzeugten bereits mit ihrem Einstieg ins Set. Mit dem markant tooligen ‘Wheel’ zum Schluss haben sie das Wheel zwar nicht neu erfunden (Hahaha! Was für ein Gag!), aber sie waren schon herausragend gut…
MBü

… und füllten das (diesmal nicht ganz ausverkaufte) kuschlige Jugendzentrum Sjiwa gefühlt dennoch bis zum Bersten. Da sich diese Packdichte in den folgenden Tagen nie ganz in dieser Form wiederholte, scheinen doch einige Besucher nur für die Finnen erschienen zu sein. Und wurden dafür mit Highlights wie ‘Tyrant’ (hat da jemand Soen gesagt?), ‘Impervious’ (vom aktuellen, gleichnamigen Album), ‘Skeleton’ oder ‘Vultures’ belohnt. Einziger kleiner Kritikpunkt: Die Ansagen von James Lascelles waren praktisch nicht zu verstehen, jedenfalls für meinereinen.
KR

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Day 2 – 07.10.: Chaosbay reinthronisieren das Schlagzeugsolo – und kurbeln für ihr Publikum

Hackberry

Traditionell bekommen als erste Band am PPE-Samstag wie -Sonntag noch etwas weniger bekannte niederländische oder belgische Künstler eine Chance. Die Niederländer Hackberry nutzten diese gleich mal für ein Wagnis: Denn ‘Lunares’ ist eine 16 lange Minuten währende vielteilige Suite. Und wenn Dich viele im Publikum erstmals live erleben oder sogar erstmals hören, scheint es ein klein wenig riskant, zum Start gleich mal einen Song auf Tagesschaulänge rauszuhauen. Und das ohne Gesang. Hat aber funktioniert. Noch besser vielleicht beim sich stark aufbauenden ‘Solitary March’ mit Mellotron-Streichern aus einem Nord Electro 6. Schön, wie sich die beiden Gitarristen mit durchaus unterschiedlichem Sound (rockig/bluesig vs. eher Metal), teils abwechseln, teils kleine Twin-Lead-Momente geschehen lassen.
KR

Die Niederländer hatten mit ‘Lunares’ einen durchaus guten Einstieg und waren technisch auch überzeugend, allerdings langweilt mich instrumentaler Prog Metal leider sehr schnell.
MBü

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Chaosbay

Band des Tages! Mehr Energie und Spielfreude gab es an dem Tag und – wenn ich ehrlich bin – auf dem ganzen Festival nicht mehr. Die Setlist sah “all killers, no fillers” vor und erreichte dieses Ziel spielend. Die Kombination aus harten Riffs, massivem Core- und beinahe bravem Gesang fand der Autor – der eigentlich nicht zum Mitfeiern neigt – sehr beeindruckend. Das enge Sjiwa brodelte bei u.a. ‘Message in a Bottle’ und ‘Mediterranean’, wobei dieser Song zusätzlich mit einer sehr tiefgreifenden Message daher kommt und im Allgemeinen das Erlebnis Chaosbay gut widerspiegelt. Die Jungs sollten baldmöglichst die nächste Stufe an Anerkennung erreichen.
MBü

Da wir Jan und die Chaosboys schon so erfreulich lange und auch vergleichsweise gut kennen, hatte ich hier ziemlich “mitgezittert”: Würde die – trotz aller triumphalen Melodik – mit Abstand heftigste Abrissbirne im Billing wirklich abräumen können? Und wie viele langjährige PPE-Gänger kannten die eigentlich überhaupt vorab? Beide Fragen wurden vollinhaltlich von dem ohrenbetäubenden “ROAR!” (und zuvor sowie im Folgenden stets textsicherem Mitsingen aus vielen Kehlen) beantwortet, mit dem sich das Publikum für den Aufmacher ‘New Age’ bedankte, der vom aktuellen Album “2222” stammt. Einfach beeindruckend, wie Jan, dessen Stimme mit den Jahren immer noch besser wird, zwischen strahlendem Klargesang und abgrundtiefen Growls wechselt. Dazu kommt eine simple, aber ungemein wirkungsvolle Bühnenchoreographie, bei der alle nicht an einen Schlagzeughocker gefesselten Mucker abwechselnd auf eine der neben den Monitoren verteilten Kisten hüpft und von dort die tosende Menge anfeuert. Oder wenn Gitarrist Alex sich – dabei solierend! – beim extremen Dauer-Jumpen die Hoodie-Kapuze durchs Springen “aufsetzt”. Oder wenn Basser Matthias mit Alex “Köpfchen gibt’ (zumindest Katzenfreunde werden wissen, was ich meine), nur um ihm dann im Abgehen spielerisch ans Griffbrett zu greifen.

Höhepunkte in all dieser überquellenden Spielfreude und Klasse waren dann mal wieder das textlich wie musikalisch einfach berührende ‘Amen’ sowie ein Schlagzeugsolo (!), bei dem die Bandkollegen anbetend vor dem Kit knieten oder gar (die Begleitung weiterspielend!) lagen.

PS zu Chaosbay: Es war ein ausgesprochenes Extra-Vergnügen, im weiteren Verlauf des Tages immer wieder auf diese Sympathen zu treffen und gemeinsam rumzualbern. Doch nicht nur zu flachsen – denn dabei wurde unter anderem halbernst ein neues, spannendes Pro(g)jekt ankonzipiert. Und es sagt Einiges über diese Truppe aus, dass Alex so eben mal einem deutlich überforderten Mitglied unserer Redaktion beim Drehen von Rauchwaren assistierte. Freundliche Menschen halt. Zu allem anderen noch.
KR

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Hei’An

Nach der gerade dankbar erfahrenen Energiedusche hatten es die Slowenen naturgemäß nicht ganz leicht mit ihrer Spielart von Progressive Metal, die ebenfalls von der Kombi clean/distorted vocals lebt. Sie kamen dennoch ganz gut an.
KR

Spieltechnisch und kompositorisch einwandfrei, die Songs erinnerten häufig an Haken und Co. Die Präsentation wirkte aber leider eher emotionslos und kalt wie Trockeneis. Seinen Beitrag dazu leistete der Sänger, der trotz Mönchskutte(?) mit Kapuze keine Austrahlung erzeugen und gesanglich wenig überzeugen konnte.
MBü

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Dordeduh

Zweiter Höhepunkt des Tages! Frontman Hupogrammas schafft es im Gegensatz zu Hei’An spielend leicht, eine wahnsinnig fesselnde Atmosphäre zu erzeugen. Zum Klargesang liefert er vorzügliche Growls, die dem Black Folk Metal eine treibende Dynamik und eine fesselnde Energie verleiht. Cover-Artist Costin Chioreanu malte im Hintergrund live zur Musik ein Bild. Habe ich so noch nie gesehen, fand ich sehr beeindruckend und es unterstrich einmal mehr die mystische Ausstrahlung der Musik. ‘Descânt’ und ‘În Vieliștea Uitării’ sind aus der Setlist besonders hervorzuheben. Große Klasse!
MBü

Dem habe ich wenig hinzuzufügen. Nur vielleicht, dass Dordeduh 2012 entstand, als Edmond Karban aka Hupogrammas und Cristian Popescu alias Sol Faur überraschend Negura Bunget verließen. Ach ja, und das noch: Was Hupogrammas stimmlich veranstaltet, finde ich persönlich tatsächlich ziemlich einzigartig, obwohl es teilweise an “throat singing” à la Yat-Kha erinnert. Ach, und das noch: The Red Paintings aka Trash McSweeney haben Zeit ihres Bestehens immer schon synchron zu ihren Live-Auftritten Kunstwerke malen lassen – allerdings auf menschliche Leinwände.
KR

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An Abstract Illusion

Dass fünf Minuten vor Stagetime überwiegend hart gestresst dreinblickende Gesichter auf der noch taghell erleuchteten Bühne zu sehen waren, deutete das Problem bereits an. Irgendwas mit dem Bühnensound generell sowie vor allem mit Sampler-Zuspielungen funktionierte überhaupt nicht. Und das blieb leider auch so, als es mit knapp 20-minütiger Verspätung endlich losging: ohrenzerfetzende Lautstärke bis hin zum Clipping, akustische Artefakte, die garantiert nicht geplant waren. Besonders leid konnte einem Lead-Gitarrist Karl Westerlund tun, der die irrsten Tapping-Soli spielte, von denen man in dem ganzen Krachbrei aber nur via Monitorsound irgendetwas ausmachen konnte, wenn man ganz vorne links vor der Bühne stand. Teils gab es Zuspielungen, die lauter als das live Gespielte erklangen – und mit jeder Menge knackender, prasselnder Störgeräusche obendrauf. In Summe der mieseste PPE-Bühnensound, den ich seit 2001 erlebt habe – und das ist einfach jammerschade um einen der musikalisch interessantesten Gigs des Festivals. Doch auch das konnte Pogo-Ansätze im Publikum nicht verhindern – die Musik war halt grundsätzlich zu gut.
KR

Dritter Höhepunkt des Tages und für den Autor die zweitbeste Band des Festivals! Bereits beim Einstieg mit ‘The Behemoth That Lies Asleep’ ging die Vorfreude allerdings schnell in Ernüchterung über. Denn auch bei den Schweden war der Sound – gelinde gesagt – eine Zumutung. Keine Feinheiten, nur Gedröhne. Bei den sehr detailierten Songs der Band wirkt das auf Dauer leider zermürbend. ‘Drop This Planet of Dust’ und ‘In the Heavens Above, You Will Become a Monster’ bildeten zusammen trotzdem einen epischen Abschluss. Eine großartige Fülle von wunderschönen Harmonien und Melodien, wobei hier der zweite Wermutstropfen ins Spiel kommt. Eine Sache, die nicht nur bei dem Gig von An Abstract Illusion, besonders in ruhigen Phasen als extrem störend empfunden wurde. Das teilweise lautstarke Gequatsche von Leuten, die an der Musik anscheinend nicht wirklich interessiert sind. Da fragt man sich natürlich, wieso man sich – wenn man vom letzten Urlaub erzählen will – nicht gleich in die erste Reihe stellt. Respektlos gegenüber der Band und den Leuten, die die Musik hören wollen.
MBü

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Wilderun

Apropos Zuspielungen: Bei dieser PPE-Ausgabe wurde vielfach amüsiert bis kritisch angemerkt, dass bei mehreren Bands so relativ viel “vom Band” kam, insbesondere von “invisible keyboard players”. Bei den Amis war es die akustische Gitarre. Was nicht wenig irritierte, da die im Sound ziemlich präsent ist. Positiv am Gebotenen (in den Worten der Band: “variations on metal, prog, folk and orchestral music”) waren die vielen ansprechenden Melodien und symphonischen Parts – mit sparsam eingestreuten Growls.
KR

Nicht gesehen, weil es mir ob der Menge an schreienden Leuten und der Enge rund um das Sjiwa irgendwann zu viel wurde.
MBü

MBü

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Day 3 – 08.10.: Maybe I’m (ter)amazed

Omnerod

Erneut ein mutiger Einstieg in den Festivaltag: Avantgarde Technical Death Metal von einer Formation, die viele nicht auf dem Zettel gehabt haben dürften. Und auch wieder ein Longtrack zu Beginn (‘Satellites’, knapp zwölf Minuten). Der ausgezeichnete Schlagzeuger war originellerweise rechts statt zentral auf der Bühne platziert. Auffallend die Kontraste zwischen gurgelnden Growls und klarem, hohen “Engelsgesang”.
KR

Bei denen hatte ich Vorurteile, auch, weil ich den Namen nicht kannte. Mit dem Opener ‘Satellites’ haben sie mich aber doch gekriegt. Sehr guter Drummer, sehr tighte Performance und u.a. mit ‘Magnets’ einige gut knallende Death-Prog-Stampfer dabei. Der teilweise schiefe Klargesang hat an einigen Stellen gestört. Im allgemeinen aber gute Band und gute Show.
MBü

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Obsidian Tide

Auf Platte und auch live leider langweilig. Da gab es nichts, was wirklich anders oder besonders war.
MBü

Um die Israelis davor wenigstens etwas in Schutz zu nehmen: Ich fand Material wie ‘Halo Crvsher’ oder ‘The Invasion On Paradise’ vom just erschienenen “The Grand Crescendo” ziemlich ansprechend. Begeistert war ich vom feinzeichnenden Band- und insbesondere dem grandiosen Bass-Sound (es geht also prinzipiell doch, auch im Sjiwa). Heftig abgelenkt blieb ich durch die Frage, ob Bassist und Drummer – beides ausgesprochene D’Artagnan-Typen – trotz abweichender Nachnamen nicht doch eineiige Zwillinge sind.
So blieb als einziges subjektives Problem, dass die ruhigen Passagen immer arg lieblich bis teils sogar kitschig gerieten – die heavy parts aber umso heftiger.
KR